Bei Orkney entsteht der Spielplan nach und nach aus Inselplättchen. Dabei müssen Land und Meer passend angelegt werden, während neue Plättchen Rohstoffe wie Holz, Stein und Stoff einbringen können. Mit diesen lassen sich auf vollendeten Inseln Bauernhöfe, Dörfer und Burgen errichten, die unterschiedlich viele Siegpunkte bringen. Zu den Gebäuden kommen Handelswege, über die vor allem Bauernhöfe mit Dörfern und Burgen verbunden werden. Außerdem können Rohstoffe getauscht und Fischmarker gesammelt werden. Für zusätzliche Ausrichtung sorgen geheime Aufgaben, die etwa bestimmte Handelsnetze, Gebäude oder vollendete Inseln verlangen. So vermittelt die Anleitung den Eindruck eines zugänglichen Legespiels mit mehreren Möglichkeiten, Punkte zu sammeln und die wachsende Insellandschaft mitzugestalten.